1963年冬，北国冰城哈尔滨和往年一样银装素裹、千里冰封。当年的元宵节，上千个用水桶、脸盆等简单工具制作的冰灯亮相兆麟公园，一时间万人空巷，并引发全国报纸、杂志的广泛报道。正是从这时起，哈尔滨的冰灯景观逐渐风靡全国。

       小小的火苗在晶莹剔透的冰里熠熠生辉，亲眼目睹的人们无不惊奇于这种冰火交融之美。冰灯这种源自于古代东北渔民就地取材的照明工具，在1963年登上中国冰雪旅游的舞台。

       正是从这上千个冰灯中透射出的微弱灯光，逐渐照亮了我国冰雪旅游的发展之路。每年11月中下旬，冰城哈尔滨夜晚的气温会降至冰点。奔流不息的松花江也会在未来近一个月的时间内，结出半米多厚的冰层。松花江结冰后，一群拥有特殊技能的匠人，便会集结到江面上，为整个城市切割出装饰冬季的巨大完整的冰块。家住松北区的王丽娟老人，是哈尔滨乃至全国最早的采冰人。直到现在，她依然每年都坚持在采冰的第一线，一如30年前初次登上松花江冰封的江面一样。

       “当年兆麟公园的冰灯火了之后，全国各地甚至还有外国人都来这里参观，后来我们的冰灯师傅就开始制作更大规模的冰灯，并用冰灯做出很多壮观的建筑物。”王丽娟说：“想要建大型的冰雕建筑，必须有更大的冰块作为材料，于是我们开始像采矿一样，将松花江上半米厚的冰块切割下来，送到市区用于修建冰灯、冰滑梯等。”有了松花江上的采冰场，哈尔滨的冰灯，便开始从单一的景观展示向冰雪旅游综合业态体系发展。特别是改革开放之后，冰雪旅游发展越来越快。

       时间倒回到1982年，这年冬天，一批又一批奔着“冰灯”而来的港澳台客人来到哈尔滨。在安排港澳台客人观赏冰灯的同时，负责接待的哈尔滨市委宣传部相关负责人发现，港澳台客人不仅爱哈尔滨的冰灯，也对哈尔滨的白雪有着浓厚的兴趣。于是，设立“冰雪节”的设想便油然而生了。经过两年多的筹备，1985年1月5日，在冰灯游园会所在地兆麟公园南门外，中国冰雪旅游产业迎来了第一个属于自己的节日——中国·哈尔滨国际冰雪节，以后每年1月5日都会举行为期1个月的哈尔滨冰雪节。

       首届哈尔滨国际冰雪节在国内外引起强烈反响，仅一个月时间就接待国内外游客200多万人次，其中国外及港澳地区的游客1.2万人次，同比增加60%，旅游外汇收入增加84.5%。

       进入20世纪90年代，采冰人王丽娟的团队，早已告别了最初的冰镩，用上了专业的轮锯，切割的冰块也从40厘米增加到超过60厘米。“有了这种超大型的冰材，不仅可以做得更大冰灯，也可以成倍地扩大各种冰雕的规模和体积，甚至可以建造超大型冰建筑。”王丽娟说道。很快，依托宏伟冰建筑，更为宏大的冰雪旅游创意脱颖而出。

       1999年年底，在千禧年到来之际，原国家旅游局决定举办相关庆典活动，哈尔滨获得了与原国家旅游局联办的机会。面对“千载难逢”的历史性机遇，哈尔滨推出了规模空前的超大型冰雪艺术精品工程——哈尔滨冰雪大世界。

       当时，哈尔滨冰雪大世界位于松花江段江心沙滩，全长1030米，最宽处25米，总占地面积近20万平方米，总用冰量6万立方米，总用雪量13万立方米，5000余名建筑工人参加建设，投入大小运冰车辆600余台。工程于1999年11月22日开始前期工作，12月4日开始施工，历时33天，于12月25日竣工验收。从此，这个超大规模的冰雪主题公园每年冬季都会准时“赴约”，以最美的姿态迎接世界各地的游客。2017年，哈尔滨市累计接待游客7712.77万人次，是2012年的1.52倍，旅游总收入1177.47亿元，是2012年的2.12倍……哈尔滨冰雪旅游产业初具规模，长达半年的封冻期正在为这座城市创造巨大的效益。

       时下已经入冬，一如40年前，哈尔滨又迎来了新一个冰雪旅游季，整个城市都在等待着一场冰雪之约。